摇钱树一般标志着财富、吉利、生命的繁殖和宗族的昌盛。追溯摇钱树的前史，早在东汉时期，摇钱树就盛行于四川、重庆及周边区域，多发现于汉代墓葬，是一种特别的墓葬陪葬品，一般寄托着古人巴望富有长生、羽化升仙的希望。
一株完好的摇钱树由树座、树干和枝叶别离铸造（刻画）后拼装而成。在雅安市博物馆内，就有一件红砂岩雕琢的摇钱树底座，其图画意境深邃，人物造型生动，刻工精深。1987年4月，作为“中华人民共和国四川省汉代画像砖及考古文物展览”的展品之一在海外展出。
“东汉独角虬龙西王母红砂石摇钱树座”1971年出土于芦山县，座为椭圆，略呈锥形，红砂岩雕琢，通高42厘米，底部最大直径为36厘米，中空，座顶有一个供插摇钱树的圆孔，所插摇钱树已流失，只留有树座部分。从树座上雕琢的画像来看，大致可分为三层：底层首要为前史典故，如“季札挂剑”“力士椎秦”“高祖斩蛇”等；中层以天门、西王母为主，以及一幅“刺猿”画像；上层为杰出渠道与仙人六博。
摇钱树的盛行时刻大致在东汉初年至三国蜀汉后期，在出土的摇钱树座中，有陶质、石质和铜质多种，树座造型较为丰厚，既有上小下大的“山”形树座，也有动物造型树座，神话人物和各种吉利涵义的神兽图画，以及蟾蜍、熊、羊、龟等动物形象都是树座的“常客”，其间以西王母形象最有目共睹。
据《山海经》记载，西王母原为昆仑山主，在其时，人们认为西北方的神山昆仑是世界的中心天柱，天门也在昆仑之上，而西王母在东汉以来与昆仑崇奉交融，成为昆仑山上具有仙药、掌管仙籍之神。有学者觉得，“东汉独角虬龙西王母红砂石摇钱树座”在总体上是以昆仑、天门、西王母为中心的升仙崇奉的反映。
20世纪40年代，考古学者冯汉骥将这种由树座、树干和枝叶别离铸造（刻画）后拼装而成的器物定名为“钱树”，根本得到学界认同，也有的学者称其为“摇钱树”。尔后，这种器物连续出土于四川、云南、贵州等汉代墓葬。就考古开掘材料的数量来说，会集在成都平原区域。研讨者将现已发现“摇钱树”或“摇钱树座”的地址之间的交通联系进行了剖析发现，迄今为止出土的文物，首要散布在古代西南丝绸之路三条骨干线上。
西南丝绸之路在国内别离由五尺道、灵关道和永昌道组成，雅安正是灵关道上的重要驿站。出土于芦山县的“东汉独角虬龙西王母红砂石摇钱树座”，不只见证了南来西去过客的行迹，也反映了古代社会的经济和文明背景，对研讨汉代前史和文明具有极端重大意义。
