1942年1月4日，日军两个师团从泰国出发，经麦索入侵缅甸。1月30日，日军攻克缅甸东部重镇，随后他们兵分两路继续对英军发起进攻。
保护中国抗战的生命线：滇缅公路的畅通，中国便派出了第5军、第6军、第66军共3个军，约10万人的中国远征军进入缅甸作战。
孙立人的新38师虽然和杜聿明并没有一点渊源，但当时也是临时划拨给了第5军。
1942年4月19日，新38师在仁安羌一役解救英军的行动中，成功解救了英军7000多名英军士兵，以及被日军俘虏的美国传教士和新闻记者等500多人。这一壮举瞬间便轰动了中、英、美三国，赢得了所有同盟国一致的赞誉。
而这场“以少胜多”的解救行动，也让孙立人在西方社会和军界的名气极大的提升。而
杜聿明作为两个军的总指挥，说实话他并没什么“出彩”的表现，在孙立人耀眼的光环下更显得黯然失色。
但任安羌战役的成功，却无力改变缅甸整个战局的不利情况。就在任安羌战役进行的同时
，缅甸盟军总指挥史迪威已经意识到了巨大的危机，他当时在给自己妻子的信中这样写道：“我想，我们即将大溃败！”
史迪威毫无疑问都是撤往印度，而中国远征军这一次的撤军却是一个十分复杂的过程：兵分多路，目的地也不同。
当时杜聿明并没有听从史迪威的命令撤往印度，而是坚决执行蒋介石从国内发出的命令：迅速撤回国内。杜聿明在规划回国路线时，最终选择了经野人山撤回云南，他认为在这种热带丛林中行军安全系数更高。
杜聿明率领第5军军部直属部队和新编第22师约1.5万人，在从野人山撤回国前，他们完全低估了野人山方圆五六百公里原始森林的险恶环境。
他们在野人山的原始森林中艰难跋涉了整整114天，整个撤离行军路程超过600公里。途中由于得知腾冲已被日军占领，又不得不转道印度的阿萨姆邦小镇利多。
这一路上可谓是异常艰险，线人活着走出了野人山，死亡1.3万人，死亡率高达86.7%。
当时杜聿明的第5军一共有45名女兵进入野人山，但走出野人山时，女兵幸存者仅剩4人，死亡率超过90%。这其中有一名女兵叫：刘桂英。
整个原始森林里能吃的东西基本上没有，可是吃人的东西却不少！我们女兵最怕的就是蚂蝗，树叶上和水洼地里至处都是成千上万的，像火柴根一样黑瘦细长的蚂蝗。
一旦被这些蚂蟥粘在身上就很难脱身，即使你用手捏住一头扯掉它，另外一个头还是会留在你的身体里继续吸血。
后来大家学会了如何对付蚂蝗，那就是用火去烤它们。有一次她把双腿放在火边烤，瞬间便滚落下来几十只蚂蝗。
刚开始还有炊事班做饭给大家吃，但10天后部队就已经断粮了。此时，他们不得不把战马和驮物资的牛都杀掉吃了。后来这些牲畜也很快吃光了，士兵们便把枪套和皮带等皮具煮烂了啃着吃。
路边的野果子大都是有毒的，很多士兵饿得不行吃了它们很快就不行了。再后来，很多人就这样被活活饿死了！很多人几天没找到食物的时候，就只得用罐头瓶子煮水喝。
即使很多年以后，刘桂英回忆起这些景象时，仍然忍不住流下热泪：“真的太惨了！这一路上白骨累累，尸水横流，蛆虫爬得到处都是。我们护士班当时进山时有五个姐妹，可怜最后只有我一个人活着走出了野人山。”
而反观孙立人，他则果断率领自己的新三十八师向西撤到印度。1942年5月27日，孙立人的新三十八师走出林区抵达印度，依然军容整肃，锐气不减！8000人在撤离路途中仅仅损失了300人左右。
其实，当时中国远征军当时撤离的路线一共有五条：除了孙立人和杜律明选择的两条外，还有另外三条。
第三条：林蔚的参谋团、第5军军部一部分、第5军200师和第66军从滇缅公路撤回。
当然了，除了孙立人的新38师撤到印度以外，其他的撤离路线都是撤回到国内的。毕竟，当时老蒋给中国远征军下达的命令是“撤回国内”。
孙立人当时独树一帜：率部违抗老蒋和杜律明的命令和英国人一起撤到了印度。对于他的这一做法，实际上也是有不少争论的：有支持他的，也有反对他的。
很多人认为孙立人撤到印度的行为，让远征军新38师避免遭受到更大的损失。因此，孙立人违抗老蒋的“不合理命令”这一举动，是值得后人肯定和歌颂的。
日军进攻缅甸的目的，就是要彻底切断中国抗战的生命线“滇缅公路”。而远征军作为中国军队中的精锐，对于抗战全局来说是举足轻重的。
如果远征缅甸失利的话，人们更希望远征军这支精锐之师能撤回国内参加抗战，而不是撤到印度去“养精蓄锐”。
如果按照这种分析：孙立人率新38师撤到印度，说轻一点是消极避战，说严重一点就是临阵脱逃！
杜聿明自然也是这样想的，他和另外三路都是按照老蒋的命令撤回国内，结果四路人马这一路下来损失都很惨重，损失人员总数高达2.4万人。损失率都在45%以上，几乎是折损一半！杜聿明的“野人山”这一路更不用说了，杜聿明自己都不愿意去回首！
一想起这些，杜聿明自然很不服气：“你孙立人倒挺会打算盘的，违抗军令自己跑到印度休养去了！不仅部队损失最小，而且小日子还过得有滋有味。
难道其他军长和师长都不知道撤到印度最舒坦吗？一路上既没有日军拦截，也没有原始森林的艰险，就你孙立人最聪明？当然并非是！因为其他军长和师长都不敢违抗老蒋的军令。”
因此，1943年1月27日重返缅北战场后。孙立人也清楚自己多次没有听从杜聿明的命令：不仅“私自”请战仁安羌，后来还违抗军令私自撤往印度。这些做法其实后果都很严重，老蒋和杜聿明只是碍于英国人的面子，不好发作而已！但今后给孙立人“穿小鞋”的机会还是有的。
其实自仁安羌战役后，杜聿明就慢慢的开始给孙立人“穿小鞋”了：他命令新38师一路阻击日军，一直为第五军担任断后部队。
其实这个杜聿明，他也就是“羡慕嫉妒恨”人家孙立人罢了！就各人的指挥天赋来说，他当时还真没觉得老蒋“撤回国”的命令有什么不合理的地方，杜聿明一开始还让部队带着轮胎和火炮部件一起撤回国。
所以，杜聿明当时其实一直以为：野人山很容易翻越回国！绝对没想到原始森林的条件会那样恶劣。
后来在淮海战役中，杜聿明率部从徐州撤退时，途中接到了蒋介石派飞机投下的手令：改变原计划，改道去救援被围在双堆集的黄维兵团。
这一次，杜聿明终于看清楚了“这是一道不合理的命令”。但就是对这种明显的“不合理”命令，杜聿明还是不敢违抗！他只好遵照老蒋的“手令”去执行，结果自然不出所料：杜聿明被包围在陈官庄后兵败被俘。
其实不管是抗日战争，还是解放战争，老蒋都很喜欢直接插手一线指挥，这也是让国军将领都头疼不已的事。
如果老蒋给的命令较为合理还好办，可是如果他的“命令太不合理”，真的会让那些将领们陷入到进退两难的困境。而明知命令不合理，却敢于公然违抗老蒋命令的人并不多，孙立人就是这里面一个。
所以，不合理的命令到底该不该接受？怎样去区分合理，还是不合理的命令？这两点就是“仁者见仁，智者见智了！”
